Als der Druckknopf neu war, waren die Leute ausgeflippt

Die Türklingel. Die Gegensprechanlage. Der Aufzug. Es war einmal, im späten 19. Jahrhundert, als es eine seltsame neue Erfahrung war, den Knopf zu drücken, der solche Geräte aktivierte. Der elektrische Druckknopf, die heute banal wirkende Schnittstelle zwischen Mensch und Maschine, war ursprünglich ein Funke für Staunen, Angst und sozialen Wandel.

Wie die Medienwissenschaftlerin Rachel Plotnick ausführt, befürchteten die Menschen, dass der elektrische Druckknopf die menschlichen Fähigkeiten verkümmern lassen würde. Sie fragten sich, ob solche Geräte die Wunder der Technologie in einer Blackbox verschließen würden: „mühelos, undurchsichtig und daher von den Verbrauchern unbestritten.“ Heutzutage müssten Sie wahrscheinlich einen Elektriker damit beauftragen, das zu reparieren, was einige Kinder damals zu machen wussten: elektrische Klingeln, Knöpfe und Summer.

„Einige glaubten, dass Benutzer diese Objekte kreativ befragen und lernen sollten, wie sie im Rahmen einer umfassenderen Elektroausbildung funktionieren“, erklärt Plotnick. „Andere ... schlugen vor, dass das Drücken von Knöpfen Benutzern helfen könnte, komplizierte und mühsame technologische Erfahrungen zu vermeiden. Diese Ansätze spiegelten die Versuche verschiedener Gruppen wider, mit der Angst vor Elektrizität umzugehen.“

Elektrische Druckknöpfe, im Wesentlichen Ein-/Ausschalter für Stromkreise, kamen in den 1880er Jahren auf den Markt. Wie viele technologische Innovationen traten sie an mehreren Orten in unterschiedlicher Form auf. Ihre Vorgänger waren mechanische und manuelle Knöpfe wie die Tasten von Musikinstrumenten und Schreibmaschinen. Vor der Elektrizität lösten Knöpfe einen Federmechanismus oder einen Hebel aus.

Das Wort „Knopf“ selbst kommt vom französischen Wort „bouton“, was „Pickel“ oder „Vorsprung“ bedeutet und „drücken“ oder „nach vorne stoßen“ bedeutet. Es sei unmöglich, einen einzigen Ursprung des Druckknopfes zu bestimmen, schreibt Plotnick, aber zu solchen Schnittstellen gehörten auch die „leblosen Knöpfe, die Kleidung schmückten“. Zwischen 1880 und 1920 wurden Hunderte von Patentanmeldungen für „elektrische Knöpfe“ oder „Druckknöpfe“ eingereicht.

Am Ende des 19. Jahrhunderts verfügten viele Laien laut Plotnick über „praktische Kenntnisse nicht nur über Elektrizität, sondern auch über die Knöpfe, die sie drückten, und über die Beziehung zwischen beiden“. Diejenigen, die Elektrizität förderten und Elektrogeräte verkauften, wollten jedoch, dass die Tastenschnittstellen „einfach und sorgenfrei“ seien. Sie dachten jedoch, die Welt brauche weniger Nachdenken und Tüfteln und mehr automatisches Handeln. „Sie drücken den Knopf, wir erledigen den Rest“ – der berühmte Slogan der Eastman Company für Kodak-Kameras – könnte als Slogan für eine ganze Lebensart verstanden werden.

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Letztendlich würde die Idee, dass Elektrizität eine Art Magie sei, über einen praxisorientierteren, entmystifizierenden Ansatz triumphieren.

Plotnick zitiert einen Pädagogen und Aktivisten aus dem Jahr 1916, der beklagt, dass das Drücken eines Knopfes „einen von der Notwendigkeit zu entbinden scheint, Verantwortung für das zu übernehmen, was hinter dem Knopf vor sich geht.“ Das spiegelt sich auch heute, mehr als ein Jahrhundert später, wider, da die Technologie noch komplizierter und noch enger mit unserem Leben verknüpft ist. Die „Black Box“ regiert.

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